Stahl ist nicht gleich Stahl: Die Tabelle unten gibt Aufschluss über die gängigsten Einsatzgebiete verschiedener Stahlarten. So entsteht beispielsweise eine einfache Türhaut wie im Bild aus Baustahl. Teile wie Kurbelwelle, Pleuel- oder Spurstangen entstehen aus legierten Stählen.

Korrosionsbeständige Stähle haben auch ihren Platz im Automobil. Sie sind dadurch gekennzeichnet, das sie einen Chromanteil von mindestens 10,5 Prozent aufweisen, weitere Legierungsbestandteile wie Nickel oder Molybdän fördern die Beständigkeit. Das muss nicht heißen, das alle diese Stahlsorten absolut rostfrei sind. Sie haben entweder ein austenitisches, ferritisches oder martensitisches Gefüge. Austenitische Stähle sind gut verformbar und schweißbar, sie können durch Kaltumformung verfestigt, aber nicht gehärtet oder magnetisiert werden.